Se expone el desarrollo de las tecnologías para la extracción de energía geotérmica. Analizando la transición de los métodos convencionales hacia sistemas avanzados que pueden hacer posible una generación constante de electricidad limpia.

La energía geotérmica tradicional aprovechó reservorios naturales de vapor en regiones volcánicas específicas. Sin embargo, las nuevas técnicas permitieron la creación de sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por su sigla en inglés) en formaciones de roca caliente e impermeable.

Estos sistemas consistieron en la inyección de fluidos a alta presión para generar fracturas artificiales en el subsuelo. Este método replicó procesos de la industria del petróleo de esquisto para extraer calor de profundidades mayores. Las grandes corporaciones tecnológicas apoyaron estos proyectos porque requieren energía "firme", es decir, un suministro que no dependa del clima. De esta manera, la geotermia funcionó como una alternativa viable ante la intermitencia de las fuentes solares o eólicas (dato crucial 1).

Los sistemas de ciclo cerrado (CLS, por su sigla en inglés) operan mediante tuberías que transportan un fluido de trabajo en un circuito hermético. Este modelo evita el intercambio de sustancias con la roca circundante y funciona de forma óptima en regiones áridas. La empresa canadiense Eavor desarrolló una infraestructura subterránea similar a un radiador gigante para capturar el calor (datos cruciales 2 y 3).

Aunque la construcción de estos túneles horizontales requirió una inversión inicial elevada, la eficiencia operativa aumentó con la experiencia técnica. La reducción de los tiempos de perforación permitió que los costos de generación se volvieran competitivos frente a otras fuentes renovables (dato crucial 4).

Peldaños hacia el supercalor

Se investigó la extracción de energía en el estado "supercrítico" del agua. Este estado ocurrió a profundidades de veinte kilómetros, donde las presiones superaron doscientas veces el nivel de la superficie. En esta fase, el agua tiene las propiedades de un gas y de un líquido de forma simultánea. El fluido resultante transportó hasta diez veces más energía que el agua caliente convencional por cada pozo perforado. Para alcanzar estas profundidades, algunas empresas desarrollaron haces de energía milimétrica que incineraron la roca de gran dureza. Estas innovaciones tecnológicas buscaron garantizar una capacidad energética masiva con un impacto mínimo en el uso del suelo (datos cruciales 5, 6 y 7).

El artículo consigna varios ejemplos de empresas que están desarrollando estas tecnologías, que esperan mejorar sus desempeños y reducir los costos de generación de electricidad.