En el parque tecnológico Nusajaya, en Johor Malasia a 15km de la frontera con Singapur, se encuentra un centro de datos que es parte de un auge en la región. En Asia, Estados Unidos aumenta su presencia militar pero se queda atrás en lo digital.

China y Estados Unidos compiten por el control y propiedad de los centros de datos, cables submarinos y cableado del internet. Estados Unidos ha dominado las comunicaciones desde la Segunda guerra mundial. Sin embargo, China se ha vuelto mucho más autónoma tecnológicamente.

En Johor se encuentra Equinix, un anfitrión de centros de datos estadounidense y en la misma calle se encuentra GDS, rival china. El grado de afiliación con las superpotencias varía entre países. Sin embargo, China controla todos grupos de computadoras de la nube en Tailandia y Filipinas (dato crucial 1 ). Mientras tanto Australia, India y Corea del Sur tienen sistemas estadounidenses.

Las firmas chinas tienen gran presencia y la competencia se continuará intensificando (datos cruciales 2 y 3).

Las necesidades comerciales y la seguridad van de la mano. El ministerio de planeación chino ve a los datos como un factor de producción junto con la tierra, el trabajo y el capital y se preocupa por la seguridad en su manejo. El artículo destaca 4 ámbitos en que el espionaje y la manipulación de los datos son posibles: los puntos de intercambio de internet (IXPs, por su sigla en inglés), que conectan en forma directa a las empresas en lugar de hacerlo mediante la red descentralizada de Internet, los centros de datos, los cables de fibra óptica submarinos, y las empresas de telecomunicaciones. El gobierno de Estados Unidos ha advertido de presencia china en IXPs, creando la posibilidad de redirigir el tráfico, entrar a él o manipularlo.

En 2019, Papua Nueva Guinea encontró que un centro de datos subsidiado por China utilizaba métodos de encriptación "rotos" que exponían al gobierno a intercepción. La inteligencia estadounidense ha obligado a firmas de la nube y compañías a vigilar aliados y enemigos y China hace lo mismo. Las leyes chinas dan autoridad para hacer que las compañías entreguen sus datos; no obstante, compañías como Alibaba y Tencent se han negado a acceder a peticiones de ese tipo con anterioridad, por lo que el gobierno de China no tiene poder absoluto.

Cable en vivo

Oficiales estadounidenses y de otros países temen que una crisis en China pueda apagar centros de datos o servicios de telecomunicaciones. Además, China pude combinar ciber-espionaje con hackers para hostigar a países.

Las firmas chinas tienen una gran presencia en el mercado y ello refleja, en parte, el plan de la Ruta de Seda Digital para reformar la gobernanza de datos. Asimismo las compañías chinas ofrecen servicios en la nube a una fracción de los precios que fijan sus competidores (dato crucial 4).

China promueve la soberanía de datos, a la par que aumenta su peso en organismos de normalización técnica. Gobiernos obsesionados con el control se basan en las leyes de localización de datos chinas, que requieren que los datos creados en China se queden dentro del país y se limiten los intercambios con el exterior. Eso hace diferentes los centros de datos chinos de compañías estadounidenses. La estrategia de China es la dominancia asimétrica, sembrando infraestructura de datos y cuidándose de interferencias externas.

Las restricciones estadounidenses a los chips de alta tecnología restringen las ambiciones chinas de crean más centros de datos con Inteligencia Artificial (IA). Igualmente se ha bloqueado la llegada a Hong Kong de proyectos de cables transpacíficos, enviándolos a Filipinas. En 2022, se evitó que HMN Tech, compañía de Huawei, estableciera una red de cableado que conectara el Sureste de Asia con Europa.

Japón y Australia han tomado medidas en contra de las firmas chinas por riesgos a la soberanía. Prohibieron infraestructura de Huawei y ZTE 5G. En septiembre de 2024, lanzaron un programa conjunto para construir infraestructura digital en naciones de las Islas del Pacífico.

India ha prohibido cientos de aplicaciones chinas e investigado a varias firmas chinas. Alibaba Cloud cerró sus centros de datos en India y Australia en 2024. Oficiales estadounidenses desean crear un pacto comercial-digital donde se ofrece acceso a IA y ciberseguridad a cambio de mantener fuera a tecnologías chinas.

En ocasiones, se ignoran las advertencias de los riesgos de la infraestructura digital china, considerando que Estados Unidos y China lo hacen por igual. Los países más débiles están más expuestos. Hackers chinos han realizado intrusiones contra los gobiernos de Vietnam e Indonesia, y han espiado turistas Uyghuyr en Malasia y Tailandia. En Filipinas, existe una red Huawei 5G pero la oficina filipina de ciber-defensa no cuenta con suficiente presupuesto para supervisar las actividades del gigante chino de las telecomunicaciones.

The Economist concluye "A medida que se acelera el desarrollo digital de Asia, la lealtad de los países queda integrada en sus cables y centros de datos, lo sepan o no", mostrando que la competencia global es muy intensa en el plano de las infraestructuras digitales.