Los eventos de calor y sequía compuestos (CDHEs, por su sigla en inglés) pueden tener efectos devastadores como las condiciones necesarias para incendios forestales.

Una investigación publicada en Science Advances encontró que los CDHEs se dan mayoritariamente cuando comienzan con una ola de calor (dato crucial 1). El incremento de estos eventos no solo se debe al calentamiento global.

La tierra y la atmósfera se han vuelto más fuertes, generando olas de calor que propician las condiciones para una sequía. Las sociedades deberán poner mayor atención a estos eventos, ya que pueden causar impactos severos a los ecosistemas, la agricultura y la sociedad en general.

Eventos compuestos

Los CDHEs son eventos climatológicos extremos donde las condiciones de sequía y ola de calor ocurren simultáneamente o una inmediatamente después de la otra en una misma región. Lo anterior sucede usualmente por patrones climáticos a gran escala.

El profesor Sang-Wook Yeh menciona que, al suceder una ola de calor y una sequía conjuntamente, los dos se refuerzan mutuamente mediante interacciones terrestres y atmosféricas.

La secuencia de estos eventos es importante, ya que tienen diferentes causas e impactos. Un CDHE donde el precursor es la ola de calor, aumenta el sol directo, ocasionando pérdida de humedad en la superficie, generando una sequía.

En el caso de que el precursor sea la sequía, la falta de humedad en la superficie implica menor evaporación y mayor calentamiento de la superficie, condiciones favorables para una ola de calor. La mayoría de los CDHEs comienzan con una sequía.

Existe una creciente importancia en el estudio de estos eventos por su impacto devastador.

Eventos que aumentan

La investigación arrojó que el área afectada por los CDHEs ha aumentado substancialmente desde inicios del año 2000. Los eventos de ola de calor han sido los mayores contribuyentes (datos cruciales 2 y 3).

Umbral superado

El aumento de CDHEs ocasionados por olas de calor se relaciona con el aumento de las temperaturas, pero no es el causante total (dato crucial 4).

El crecimiento rápido en los CDHEs ocasionados por olas de calor sucedió después de que la temperatura promedio superara cierto umbral (dato crucial 5).

La dinámica entre el suelo y la atmósfera cambió. Por ello, con un suelo más seco, aumentan las temperaturas y viceversa, tornándose más fuertes y provocando más eventos compuestos por olas de calor.

Datos diarios

La investigación tiene como ventaja sobre otras que utiliza datos diarios en lugar de mensuales. Otra de sus ventajas es que distingue la secuencia de sequías y olas de calor, permitiendo entender sus diferencias.

La Dra. Ruth Cerezo Mota de la Universidad Nacional Autónoma de México menciona que una contribución importante de este estudio es su enfoque global, ya que regiones como México y África carecen de estudios sobre CDHEs. Sin embargo, el reanálisis de los datos del estudio tiene limitaciones, como su interpretación de las precipitaciones.

Impactos compuestos

Se explica dentro del estudio que si los CDHEs continúan intensificándose, llevarán a una caída de la productividad agrícola, aumento en la frecuencia de incendios forestales y crisis de salud severas.

Cabe mencionar que estos eventos pueden pronosticarse hasta con 10 días de anticipación en varias regiones. Por lo que, los impactos más fuertes se pueden prevenir con adaptación, manejo del uso del agua, mitigación de olas de calor y mitigación de incendios forestales.

Se recomienda reevaluar las estrategias actuales de manejo de riesgos para estos eventos. Igualmente, se deberían incorporar secuencias de sequías y olas de calor en el análisis de eventos compuestos para amplificar el manejo de riegos climáticos.