Lauren McGaughy es corresponsal de política de Texas para The New York Times. Escribe sobre la forma en que los responsables de formular políticas públicas en el segundo estado más grande de Estados Unidos transforman la vida de sus ciudadanos e influyen en la política estadounidense.

Corpus Christi, ciudad costera de Texas con un puerto industrial importante, enfrenta una crisis de agua por sequía prolongada, crecimiento industrial y falta de previsión (dato crucial 1). Paulette Guajardo, alcaldesa de Corpus Christi, convocó al Concejo municipal porque la demanda podía superar pronto el suministro (dato crucial 2). La crisis ya presiona a otros niveles de gobierno: Charles Perry, senador republicano de Texas, la considera una advertencia para otras ciudades, Greg Abbott, gobernador de Texas, advierte que el estado podría intervenir la administración municipal, y Donald Trump, presidente de Estados Unidos, promete apoyo federal para obras hídricas.

El origen del problema fue la expansión del puerto y el corredor industrial de esta ciudad texana, sin asegurar suficiente agua para sostener ese crecimiento. En esa zona operan Citgo y Valero Energy, empresas petroleras representadas por Coastal Bend Industry Association, organización dirigida por Bob Paulison. Las compañías reportan reciclaje interno y recortes menores, pero las autoridades locales señalan que esas medidas no reducen de forma importante el consumo industrial. Paulison rechaza cerrar operaciones porque el corredor industrial sostiene inversiones centrales para la región.

La desalinización, proceso para convertir agua de mar en agua potable, aparece como una salida de largo plazo, pero no resuelve la urgencia inmediata (dato crucial 3). Guajardo la respalda, mientras parte del Concejo municipal cuestiona su costo, su demora y su impacto ambiental. La oposición más fuerte surge en Hillcrest, comunidad afroamericana histórica de Corpus Christi ubicada cerca del puerto, donde los residentes rechazan otra planta en una zona ya rodeada por refinerías, depósitos e infraestructura industrial.

Mientras la desalinización tarda, Corpus Christi busca agua subterránea en otros territorios de Texas. La ciudad perfora pozos en el condado de Nueces, donde se ubica Corpus Christi, y proyecta más extracción en el condado de San Patricio. Esa estrategia afecta a comunidades rurales que también dependen de sus pozos y que se verían afectadas por las nuevas perforaciones. Residentes del condado de Nueces buscan regular la extracción, y Sinton, localidad texana cercana, demandó ante la justicia a Corpus Christi por intentar obtener agua subterránea de su zona (dato crucial 4). La falta de agua, entonces, ya no queda dentro de la ciudad: desplaza sus costos hacia otros territorios texanos.