Taishitun, localidad montañosa al norte de Beijing, reveló una falla concreta en la prevención de desastres: en el norte árido de China, los equipos de rescate estaban preparados para terremotos, no para inundaciones (dato crucial 1). Las lluvias extremas rompieron esa lógica y mostraron que algunas regiones seguían organizadas frente a riesgos conocidos, mientras otros peligros ganaban fuerza. Durante la visita de The Economist, el gobierno local trató el desastre como un asunto sensible, pero una funcionaria admitió una inquietud extendida: las estaciones se perciben más intensas y ningún individuo puede responder por sí solo a un fenómeno que exige acción colectiva.

La preocupación actual por inundaciones, calor y sequías contrasta con la forma en que el Partido Comunista de China (PCCh) entendió la naturaleza durante el maoísmo. En la lógica del Gran Salto Adelante, la naturaleza no era un límite que debía respetarse, sino un obstáculo que podía vencerse mediante el esfuerzo colectivo, incluso si eso implicaba mover montañas o desviar ríos (dato crucial 2). Los gobiernos posteriores moderaron ese discurso, pero conservaron la confianza en grandes obras de ingeniería, como la Presa de las Tres Gargantas y el Proyecto de trasvase de agua Sur-Norte. El problema fue que el crecimiento industrial terminó por imponerse sobre la protección ambiental, y ríos, suelos y ciudades cargaron con los efectos de la contaminación (dato crucial 3).

Activistas y organizaciones ambientales denunciaron daños bajo vigilancia estatal, mientras algunos funcionarios centrales aprovecharon esas críticas para señalar abusos locales. Antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advirtió al comité supervisado por Xi Jinping que la contaminación podía afectar la participación de atletas. Después, la cuenta @BeijingAir difundió mediciones de la embajada de Estados Unidos y trasladó el debate sobre la calidad del aire a las redes chinas. El gobierno respondió con mejoras urbanas, pero evitó abrir una discusión amplia sobre clima extremo, cambio climático y crecimiento basado en combustibles fósiles.

Entre 1961 y 2024, la temperatura media de China aumentó a un ritmo de 0.31 °C por década

El aumento del calor volvió el cambio climático un riesgo directo para la energía, la salud pública, la infraestructura y la producción de alimentos en China. La Administración Meteorológica de China (CMA), organismo estatal de monitoreo climático, registró que la temperatura media del país subió 0.31 grados Celsius por década entre 1961 y 2024, una tendencia que se volvió más visible durante la ola de calor de 2022 en el sur y el este del país. Para Xi Jinping, el daño climático a la agricultura no solo implica pérdidas económicas, sino un problema de seguridad nacional, porque China busca depender menos de alimentos importados para resistir presiones externas en escenarios de crisis, incluida una posible guerra por Taiwán (datos cruciales 4 y 5).

Frente a esos riesgos, China impulsó su primer plan integral de adaptación climática hacia 2035, con medidas de alerta temprana, ciudades resistentes al clima, seguros contra desastres y herramientas financieras (dato crucial 6). El Centro nacional de estrategia contra el cambio climático y cooperación internacional reconoció ante la revista británica The Economist que la capacidad local sigue siendo frágil, con regiones sin especialistas y ciudades sin políticas o recursos suficientes para solventar las problemáticas ambientales.

Perdura una fragilidad interna que contrasta con el peso exterior de China, cuyas fábricas y cadenas de suministro sostienen la expansión mundial de energía solar y eólica. Para Bruno Maçães, politólogo portugués, esa capacidad industrial también es poder político: una superpotencia no solo influye por sus armas, sino por su capacidad de convertir acciones nacionales en referencias globales.