El río Yangtze, conocido como el “río madre” de China, experimentó durante décadas una grave degradación ambiental por el vertido de desechos industriales y la pesca masiva. Sin embargo, a partir de 2021, las políticas de protección ambiental promovidas por el gobierno impulsaron la recuperación en la cuenca del río (Dato crucial 1).

Las medidas de restauración estudiadas por diferentes países permitieron el incremento de la biomasa de peces y el aumento en la población de la marsopa sin aleta, conocida localmente como “cerdo de río” (Dato crucial 2 y 3).

El Partido Comunista Chino, criticado por explotar el medio ambiente, busca posicionar a China como líder mundial de la biodiversidad. Aunque los resultados en el Yangtze dan lecciones para la recuperación de otros ríos devastados, como el Mekong en el sudeste de Asia, la implementación de políticas ecológicas requiere un análisis previo, pues el gobierno desatiende las demandas de las comunidades afectadas y de los ambientalistas.

La estrategia principal detrás de la recuperación del río fue la prohibición comercial de pesca en el cause principal, afluentes y lagos. Para su cumplimiento se implementaron sistemas de seguridad y sanciones severas respaldadas por el presidente Xi Jingping, lo que redujo la pesca ilegal. Asimismo, cerraron y reubicaron a miles de industrias químicas, se reforestaron bosques y se aplico un modelo de ciudades esponja mediante humedales artificiales y vegetación para filtrar aguas pluviales e inundaciones (Dato crucial 4).

El conservacionista Wang Limin, destacó la capacidad del Estado chino para movilizar recursos en favor del medio ambiente y enfatizó que la recuperación de la marsopa sin aleta actúa como indicador de la salud del ecosistema y que la recuperación del río Yangtze funge como una motivación por el cuidado del ecosistema.

A pesar de los grandes resultados, las políticas ambientales generaron un alto costo social. En localidades como Jinxian, los afectados reportaron indemnizaciones insuficientes, desempleos y desplazamientos forzados hacia las ciudades para trabajar como migrantes. Asimismo, alternativas productivas como la acuicultura exigieron inversiones grandes sujetas a perdidas por la volatilidad del mercado (Dato crucial 5).

Contener la masa

El modelo ambientalista chino presenta contradicciones estructurales. La construcción masiva de presas hidroeléctricas para generar energía y controlar inundaciones fragmenta el cauce e impide el paso y migración de los peces. Esta problemática persiste con la aprobación del proyecto de una presa construida entre el lago Poyang y el río Yangtze, diseñado para regular niveles de agua que amenaza el hábitat de aves migratorias y marsopas sin aleta.