Alexandra Stevenson es periodista del The New York Times, donde cubre temas de economía global, comercio internacional y cadenas de suministro. Ha trabajado en diversas regiones del mundo, con un enfoque particular en Asia y en las dinámicas comerciales entre Estados Unidos y China. Su trabajo ha sido reconocido por su capacidad para explicar complejos fenómenos económicos y geopolíticos a partir de casos concretos y testimonios de actores clave.

Ana Swanson es igualmente periodista del The New York Times, especializada en políticas comerciales, aranceles y relaciones económicas internacionales. Ha cubierto en profundidad las guerras comerciales de la administración Trump, las negociaciones del T-MEC y las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos, China y otros países. Su trabajo se distingue por su claridad expositiva y su capacidad para contextualizar decisiones políticas complejas para una audiencia amplia.

Las empresas estadounidenses emprendieron una búsqueda de alternativas de producción en países como Vietnam y Tailandia, tras el incremento de aranceles por el gobierno de Donald Trump a China. Sin embargo, en 2026 se redujo de manera significativa las tasas de estos impuestos para igualar los niveles aplicados en otros países (Dato crucial 1).

Esta moderación en la política comercial provocó que diversas empresas reconsideraran sus planes de diversificación y operaciones de manufactura hacia el mercado chino. Por ejemplo, Phil Laster, director de operaciones de Alliance Consumer Group (ACG, por sus siglas en inglés), frenó su estrategia de traslado de su producción fuera de China debido a la reducción arancelaria (Dato crucial 2).

Un informe de Guojin Securities, firma financiera de China, mencionó que los impuestos aplicados a productos chinos se ubicaron a la par de otros países del sudeste asiático. Esto generó un dilema para Laster, pues fabricar linternas en Tailandia resultó más caro por concepto de insumos y transporte, además de la competencia en Amazon contra fabricantes chinos que tienen precios inferiores en sus costos de envío (Dato crucial 3 y 4).

Desde su primer mandato, Trump ha utilizado los aranceles como su principal herramienta en una guerra comercial contra China. Sin embargo, esta estrategia encontró un freno cuando China respondió cortando el suministro de minerales críticos, lo que forzó a Trump a retroceder sus intenciones.

Ante la incertidumbre, las importaciones desde China descendieron en favor de México, Vietnam y Taiwan. No obstante, Mary E. Lovely, economista de Peterson Institute for International Economics, mencionó que la reducida brecha arancelaria impulsa un retorno de corporaciones con proveedores chinos debido a las ventajas de costos de China (Dato crucial 5).

La ciudad de las linternas

El problema de desvincularse de China se puede observar desde la ciudad de Xidian, una ciudad industrial especializada en la producción de linternas (focos LED, circuitos e interruptores). Cuenta con cercanía a puertos de gran importancia y rutas de bajo costo por el océano Pacífico. Deborah Elms, jefa de política comercial de Fundación Hinrich en Singapur, apuntó que la capacidad de escala de China abarata los bienes e impone una lógica económica orientada a mantener las fábricas en su territorio (Dato crucial 6).

Por su parte, ACG concentraba sus operaciones en Xidian, pero las fallas de suministro originadas por la pandemia exhibieron la vulnerabilidad de operar en una sola sede. Esto llevo a Laster iniciar en 2023 un plan de diversificación con inversiones millonarias durante un año y medio en Tailandia, Vietnam y Camboya; sin embargo, Estados Unidos y China pactaron una reducción de aranceles que dejó a las linternas chinas casi al mismo nivel de impuesto que de las fabricadas en el sudeste asiático. (Dato crucial 7 y 8)

Laster indicó que los costos de salida portuaria resultaron más altos en el sudeste asiático debido a cadenas de suministro con burocracia pesada, infraestructura precaria y la necesidad de importar semiconductores y aluminio desde China y Corea del Sur. Así, ACG mantuvo la mayor parte de su producción en China a pesar de contar con capacidad externa (Dato crucial 9).

De forma simultánea, Sebastien Breteau, fundador de Qima (firma auditora de compañías como Costco, Amazon y Ralph Lauren, señaló que el desabasto de combustible en Vietnam aceleró el regreso de clientes a China. Mentras que Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos, advirtió que restablecer la dependencia productiva en China constituye un grave error estratégico.

El factor decisivo

El nivel definitivo de los aranceles estadounidenses dependerá de investigaciones oficiales sobre subsidios industriales. Aunque las exportaciones chinas generan un elevado superávit comercial, analistas señalan que Estados Unidos evitará superar el tope arancelario para no infringir la tregua comercial ni provocar represalias (dato crucial 10).

Al respecto, Elms sostuvo que dicho techo arancelario perjudica a naciones como Tailandia, Vietnam e Indonesia, las cuales esperaban impuestos más bajos y cuyas fábricas dependen de partes y maquinaria chinas. Finalmente, Pan Danfeng, gerente de Ningbo Bright Electric en Tailandia, admitió que operar en China resulta más fácil por la proximidad de los proveedores; mientras tanto, Laster mantiene envíos reducidos al sudeste asiático, pero reconoció que la fabricación de baterías de litio y circuitos volverá a China si los costos en plantas alternas comprometen las finanzas de la empresa.