Genetic testing. How much would you pay for a smarter baby?
The Economist [2026], "Genetic testing. How much would you pay for a smarter baby?", The Economist, 15 de agosto, https://www.economist.com/business/2026/08/10/how-much-would-you-pay-for...
Las empresas emergentes Nucleus, Orchid y Herasight ofrecen pruebas genéticas para los embriones creados mediante fecundación in vitro (FIV). Este procedimiento permite fecundar óvulos en un laboratorio y analizar los embriones antes de implantar uno en el útero. Sus servicios buscan identificar riesgos de enfermedades y estimar rasgos como inteligencia, estatura, longevidad y apariencia, con la intención de convertir la selección genética de embriones en un negocio de consumo masivo (datos cruciales 1 y 2).
La polémica surge porque estas pruebas no solo buscan prevenir enfermedades graves, sino también orientar la elección de embriones según su sexo o características físicas. Reino Unido y otros países prohíben algunas de estas prácticas, mientras especialistas cuestionan la capacidad de la tecnología para predecir rasgos complejos y advierten problemas éticos. Además, el negocio depende de que más personas puedan pagar la FIV, que todavía resulta costosa. Los seguros, planes de pago, la automatización y las pruebas más precisas podrían reducir el precio y el número de intentos necesarios, lo que ampliaría el mercado. Algunas pruebas ya revisan cromosomas o detectan enfermedades causadas por un solo gen.
La carga de la perfección
El análisis poligénico de embriones, conocido como PGT-P, utiliza combinaciones de genes para estimar la probabilidad de desarrollar enfermedades o presentar ciertas características. Sus cálculos se basan en estudios de asociación del genoma completo (GWAS), que comparan información genética y médica de miles de personas para identificar relaciones estadísticas (dato crucial 3). Sin embargo, esas relaciones no permiten predecir con seguridad lo que ocurrirá en un solo niño. Además, una misma variante genética puede relacionarse con varios rasgos, por lo que buscar un beneficio médico podría influir de manera inesperada en otra característica.
Arthur Zey, trabajador tecnológico, y Chase Popp, profesor, son una pareja que utilizó Herasight, empresa dedicada a este análisis, para elegir a su hijo entre seis embriones (dato crucial 4). La empresa les entregó información sobre riesgos de enfermedades y estimaciones de inteligencia, estatura y longevidad. Su experiencia muestra cómo una herramienta orientada a la salud también puede utilizarse para comparar capacidades y características físicas.
Por ahora, el análisis poligénico es un servicio reducido y dirigido principalmente a personas adineradas. Sus implicaciones generan un debate ético porque algunos críticos lo comparan con una nueva forma de eugenesia, entendida como la selección de rasgos considerados deseables para mejorar a la población. También temen que facilite la edición genética de embriones, que enfrenta una prohibición de facto en Estados Unidos. Las empresas sostienen que sus clientes buscan hijos sanos, aunque sus servicios muestran que existe interés por evaluar características no médicas.
1) En Estados Unidos, cien mil bebés nacieron mediante FIV en 2024, 2.8% del total. Casi tres cuartas partes de los estadounidenses usarían pruebas genéticas de embriones si recurrieran a este tratamiento. La inversión de capital de riesgo en fertilidad aumentó de 254 a 496 millones de dólares entre 2019 y 2022, aunque solo 15 estados de Estados Unidos exigen que los seguros cubran la fecundación in vitro (FIV).
2) Herasight, empresa emergente que ofrece análisis genético de embriones, cobra hasta 50 mil dólares por sus pruebas. Un ciclo de FIV cuesta entre 15 mil y 20 mil dólares, pero el mercado podría alcanzar 400 a 500 mil millones de dólares anuales si el tratamiento completo bajara a 15 mil dólares.
3) Una encuesta publicada en 2023 preguntó a personas que recurrían a la fecundación in vitro si utilizarían el análisis poligénico o la edición genética en caso de que ambas opciones fueran seguras y gratuitas. El 43% usaría el análisis para aumentar las posibilidades de que su hijo ingresara a una universidad de élite, mientras una tercera parte aceptaría la edición genética.
4) Herasight afirma que, al analizar diez embriones de una pareja con diabetes tipo 2, podría reducir entre 12 y 20 puntos porcentuales el riesgo de que el hijo desarrollara la enfermedad, frente a un riesgo inicial de 40% a 60%.
El clonaje humano es una de las principales fronteras del capitalismo en época de bifurcación. La producción artificial de vida (o rasgos o elementos de ella) daría lugar a intensos procesos de acumulación de capital, revitalizando al sistema, al menos en el mediano plazo. En términos cualitativos, "liberaría" al capitalismo de una de sus determinaciones naturales abriendo múltiples posibilidades de nuevos ámbitos de valorización.
El artículo se centra en un nicho de mercado muy pequeño aunque con cierta viabilidad, dadas las condiciones de polarización social que caracterizan a las sociedades contemporáneas. Sin embargo, el clonaje refiere a la posibilidad de una producción artificial de vidas en escala industrial. Posibilidad que se enfrenta a la contradicción social que representa la existencia de ingentes masas de personas que ya no encuentran lugar en el sistema. Así ¿para qué invertir tanto si es posible echar mano de algunos contingentes humanos de bajo costo? En todo caso, el clonaje avanza y nos coloca ante dilemas éticos y sociales de gran amplitud.