El artículo examina la situación de la competencia entre China y sus rivales en el campo de los robots humanoides, centrando la atención en las dificultades para lograr fluidez, exactitud y eficiencia en los movimientos.

China entrenó a miles de humanoides. ¿A qué costo?

China avanzó en la fabricación de robots humanoides, pero sus programas de control limitaron su utilidad. El artículo examinó el costo de reunir datos para superar esa dificultad y el apoyo estatal al sector antes de consolidar un mercado comercial (dato crucial 1).

Los modelos de los humanoides contaron con pocos miles de millones de parámetros. El artículo estimó necesarios cientos de miles de millones para reproducir las funciones del cuerpo humano, una escala comparable con los modelos de lenguaje. Sin embargo, los textos de internet resultaron insuficientes para entrenar robots: manipular un vaso exigió información sobre posición, fragilidad y contenido.

Por ello, las empresas buscaron registros de experiencias físicas. Los datos de máquinas reales procedieron de robots controlados a distancia o autónomos. Los datos egocéntricos registraron movimientos humanos mediante sensores. Los primeros ofrecieron mayor utilidad, pues las diferencias entre extremidades humanas y mecánicas dificultaron transferir los segundos.

China amplió sus centros de entrenamiento para obtener datos de máquinas reales (dato crucial 2). En Wuhan, operadores humanos guiaron robots en tareas de cafetería, farmacia y fábrica. El proceso exigió instalaciones, personal y máquinas costosas; además, los errores redujeron la cantidad de registros aprovechables y elevaron el costo del entrenamiento (dato crucial 3).

Los gobiernos locales financiaron centros, compraron humanoides y vendieron los datos a fabricantes. Así sostuvieron la demanda de robots producidos en sus territorios y asumieron parte del costo de desarrollo (datos cruciales 4 y 5). La expansión industrial dependió, por tanto, de compras para entrenamiento antes de ofrecer máquinas útiles a otros compradores.

JD.com anunció pagos por registrar movimientos humanos (dato crucial 6). El uso de trabajadores y jóvenes desempleados amplió esa fuente de información. Sin embargo, los registros aprovechables requirieron etiquetado manual para identificar cada extremidad y acción. La experiencia china en etiquetado de imágenes ofreció un antecedente para organizar ese trabajo.

Se evalúa que China fabricará miles de robots inútiles esperando a que las siguientes generaciones sean capaces de realizar tareas de formas cercanas a las de los humanos. Los competidores estadounidenses buscaron reducir costos. Tesla utilizó sus almacenes; otras empresas recurrieron a videos o contrataron trabajadores de países con salarios inferiores a los chinos. La revista consideró probable la continuidad del liderazgo chino en recopilación de datos, pero juzgó improbable un mercado comercial de humanoides antes de 2030. Las previsiones de ventas reflejaron expansión productiva, sin garantizar utilidad tecnológica (dato crucial 7).