Ajit Niranjan es corresponsal del periódico The Guardian especializado en temas de medio ambiente relacionados con el continente europeo.

En los años setenta del siglo XX, El Niño empezó a ser comprendido como un fenómeno climático que ocasiona temperaturas especialmente elevadas a nivel global. En esta misma década se presentó uno de los fenómenos El Niño más graves de la historia provocando intensas sequías en el sur de Asia y partes de África. A estos factores se le sumaría una crisis petrolera que dificulta aún más el acceso a la comida. En casos como el de Etiopía, todos estos elementos llevaron a movilizaciones masivas y un golpe de estado. En la siguiente década, el país africano también sufrió hambrunas que fueron agravadas por un contexto de guerra civil.

Todo lo anterior muestra cómo El Niño, acompañado de factores sociales, políticos y económicos, ha definido el desarrollo de catástrofes o transformaciones radicales a lo largo de la historia. Esto también se ha podido observar en sucesos tan dispares como la revolución francesa o la conquista de los incas por colonos europeos. Además de que durante el siglo XIX, uno de estos fenómenos climáticos generó hambrunas en India, Brasil y China causando la muerte de millones de personas.

En el periodo de 2026 a 2027 se está desarrollando un El Niño de características colosales. Científicos predicen que este evento climático llegará a su máximo punto de desarrollo a finales de 2026 (dato crucial 1). Esto tiene consecuencias especialmente graves para países como Australia, que ya de por sí viven olas de calor extremas e incendios forestales a finales de año. Además, todo esto también implica que 2027 será el año con mayores temperaturas registradas en la historia.

Como las manifestaciones pasadas de este fenómeno, sus consecuencias serán agravadas por factores económicos y geopolíticos. Por un lado, el Fondo Monetario Internacional predice que varios de los países más pobres del mundo están en riesgo de presiones económicas por impago de deuda (dato crucial 2). Además, la guerra entre Estados Unidos e Irán ha generado el encarecimiento del combustible y la escasez de fertilizantes. Lo anterior ha aumentado los riesgos de hambruna en regiones de Asia y África (dato crucial 3). A todo esto, el evento climático agrega la pérdida de cosechas específicamente en estas regiones vulnerables.

Está última situación es aún más riesgosa considerando que los países ricos han dejado de financiar programas de ayuda humanitaria y desarrollo. Lo último ha llevado a que las organizaciones internacionales estén desesperadas por conseguir el financiamiento necesario para prevenir los desastres que pueden llegar a acompañar a El Niño (dato crucial 4).