El artículo señala la mejoría de la agricultura en algunos países africanos y las dificultades que enfrenta el sector y la población que se dedica a esta actividad.

El crecimiento del sector agrícola se refleja en el aumento de la producción de granos. En Ruanda, por ejemplo, se produjeron 792 mil toneladas de grano en 2014, tres veces más que en 2000, en Etiopía, la producción cerealera se triplicó, y en toda África del Este, el volumen de maíz se multiplicó por siete. Además, la década pasada el valor de los cultivos creció casi 50% en Camerún, Ghana, Zambia y Kenia.

No obstante, la productividad agrícola de la región subsahariana de África es menor que la de Latinoamérica y Asia. El continente, en su conjunto, exporta menos productos agrícolas que Tailandia.

Durante largo tiempo, el aumento que experimentó la agricultura africana se debía más al aumento de la tierra arable y al crecimiento de la mano de obra y menos al uso de fertilizantes o de semillas mejoradas. El ritmo de la producción ha sido más lento que el de la población rural, por lo que la producción per cápita cayó hacía el final del siglo XX.

Las condiciones naturales atentan contra la agricultura. La falta de actividad tectónica en el continente limita el viento y la lluvia que nutran los suelos. En la mayor parte del interior del continente, la agricultura apenas vale la pena. Además, dado que sólo el 4% de las tierras cultivables subsaharianas están irrigadas, el resto de la agricultura depende de las lluvias estacionales.

Además, las decisiones gubernamentales han sido poco favorables al sector agrícola. Al inicio de la década de los años sesenta del siglo XX, se impusieron altos impuestos a la agricultura para financiar al sector industrial, no se amplió la infraestructura ni se mejoraron las telecomunicaciones heredadas de la época colonial y se impusieron controles de precios, lo que redujo las ganancias de los campesinos. La política de subsidios a los fertilizantes tampoco ha funcionado debido a la participación de intermediarios que los revenden a precios mayores, en otros casos, los subsidios son eliminados cuando el presupuesto gubernamental se reduce. El resultado es que el uso de fertilizantes en los campos subsaharianos es en promedio de 15 kg por hectárea, muy por debajo del promedio mundial de 124 kg.

La mejora que ha experimentado la agricultura se explica por el uso de semillas modificadas: resistentes a las sequías, con altos rendimientos, pero que no se reproducen. Gobiernos y ONGs proveen las semillas, fertilizantes, enseñan a los campesinos a cultivar y les otorgan créditos.

Otros factores están impulsando la agricultura. La demanda de las ciudades por determinados productos fomenta la especialización en algunos productos, aunque las comunicaciones aún son deficientes. Las tarifas en las exportaciones siguen siendo altas, pero muestran una tendencia a la baja. Los derechos sobre la tierra siguen siendo ambiguos pero en algunos países como Etiopía y Ruanda se han modificado leyes para beneficiar a las mujeres y a los pequeños propietarios.

Desde esta lectura, el crecimiento en la productividad de la agricultura en algunos países subsaharianos explica la reducción de conflictos étnicos y la mejora en la salud.
Quedan obstáculos por superar como la fragmentación de los mercados debido a los deficientes caminos, la falta de información sobre los precios y la mínima infraestructura con que cuentan los campesinos para almacenar y procesar los cultivos.

Para hacer de la agricultura un negocio rentable hace falta invertir en la irrigación de los campos y ofrecer seguros ante malas cosechas.