El artículo hace referencia a la región Permin Basin en las zonas periféricas de Texas en Estados Unidos, históricamente es uno de los campos petroleros más prolíficos de ese país, en manos de la familia Fasken. Se calcula que hay un mar de petróleo de 250 millones de años a 3.7 kilómetros bajo tierra. Dicha zona ha ido cambiando de manos y Occidental Petroleum (Oxy), una gran compañía estadounidense de petróleo, ha dado 2 mil millones de dólares en efectivo por 59,000 acres; y dada la gran cantidad de acuerdos sobre esas tierras, Bernstein, una empresa de investigación, pronostica que el precio por hectárea puede subir a los 100,000 dólares.

Tommy Taylor, jefe de la petrolera Fasken Oil and Ranch, no puede dejarse llevar por el ambiente de Wall Street, en referencia a las épocas de abundancia y de carencia, ya que hasta el momento Fasken sobrevive con su propio flujo de efectivo, lo que significa vigilar a detalle cada centavo destinado en los pozos que perfora y al equipo de fractura hidráulica (fracking) que emplea, y dado el bajo precio del petróleo, se hace difícil justificar el alto precio de las tierras y más aun de las pipas encargadas de sacar petróleo, por ello el entusiasmo de Wall Street para él es incomprensible.

El llamado entusiasmo proviene de una visión similar a la de Scott Sheffield jefe ejecutivo de Midland-based Pioneer Natural Resources, que argumenta que la zona de Permian tiene tanto petróleo como los grandes campos en Arabia Saudita y es mucho más barato extraerlo que en cualquiera de los países miembros de la OPEP; a ello se añade que más del 60% de las nuevas plataformas petroleras en Estados Unidos, desde que el petróleo llegó a su punto más bajo en mayo, están en esa región del Permian.

El resultado de esto ha sido que desde la primera mitad de 2016 los mercados públicos han elevado los montos en 2 mil millones de dólares sobre todo para financiar las adquisiciones en el Permian; el acceso al petróleo en esa zona ha explicado el 40% de todas las operaciones de fusiones petroleras en Estados Unidos este año, pues como informa la Energy Information Administration (EIA) es la única región donde la producción sigue subiendo.

Sin embargo, sigue siendo la preocupación de los inversionistas el bajo precio del petróleo, según reconoce Rabah Arezki del Fondo Monetario Internacional, que dado el constante incremento de la oferta, combinado con el lento incremento de la demanda en mercados emergentes y los esfuerzos por reducir el consumo para retrasar el calentamiento global, evitará que los precios del petróleo recuperen su nivel de los 100 dólares por barril como hasta hace unos años. Por su parte los analistas dicen que para mantener el interés por un largo plazo, el precio del barril debe estabilizarse a los 50 dólares y los bancos deben comenzar a financiar a los productores del Permian puesto que los flujos de efectivo son insuficientes para financiar su expansión (Ver datos cruciales).

Aun con las dificultades que pueden suscitarse, eso no implica que el Permian no sea rentable, Oxy por el momento ha inundado sus pozos de petróleo con dióxido de carbono para mejorar la recuperación, lo cual explica el por qué de sus inversiones, si bien el panorama puede parecer difícil, no se debe ser tan pesimista, y aunque los inversionistas tengan confianza en que las cosas mejoraran para el petróleo tampoco hay que dejarse guiar por ilusiones.