Las amenazas son tanto internas como externas. Internamente, los problemas que trajo consigo la crisis del euro aún no han sido solucionados, lo que ha contribuido a disminuir el apoyo que UE tiene.

El resultado más dramático de esta reacción anti-UE hasta ahora es el Brexit. Las negociaciones sobre la salida de Gran Bretaña consumirán mucho tiempo y energía durante los próximos dos años, además de ser un duro golpe para la influencia y la credibilidad de la organización.

Las presiones externas son igualmente graves. La crisis de refugiados ha disminuido, sobre todo gracias a un acuerdo con Turquía muy poco fiable. Una Rusia agresiva bajo el mando de Vladimir Putin y un presidente como Donald Trump en Estados Unidos que es poco entusiasta respecto a UE y la OTAN, hacen de este un mal momento para que Europa sea débil y esté dividida.

La respuesta tradicional de UE es la búsqueda de una unión más estrecha. Si después de las elecciones de este año Emmanuel Macron es presidente de Francia, ya sea junto a Angela Merkel o Martin Schulz como canciller de Alemania, la comunidad estaría bajo un liderazgo pro-UE.

Una mejor alternativa es llevar a cabo una organización de UE más flexible. Esto significaría implementar un sistema de “múltiples niveles” que permitiera a los países de Europa modificar de forma más amplia sus políticas internas y ser capaces de pasar de un nivel a otro con relativa facilidad.

La mayoría de los líderes europeos piensan que los miembros de UE deben ser capaces de aplicar políticas comunes en áreas como la defensa, la política fiscal o el bienestar, lo que implica que todos se muevan hacia un mismo objetivo.

Países como Noruega o Suiza pueden desear estar estrechamente vinculados al mercado único europeo. Otros, como el Reino Unido, pueden no estar dispuestos a aceptar las reglas del mercado único pero quieren seguir comerciando con tanta libertad como sea posible con UE.

Para que esto funcione, la flexibilidad debe aumentar. Países externos a UE que no acepten plenamente la libre circulación de personas, por ejemplo, no deben ser privados de la posibilidad de acceder al mercado único europeo. Se deben encontrar formas para que países externos con influencia militar o diplomática (Gran Bretaña ahora con el Brexit), puedan participar en la planificación de la política exterior y de defensa.

Para que este proyecto pueda sobrevivir otros 60 años, la clave es la flexibilidad en dos direcciones: interna y externamente.