En Estados Unidos la mayor parte de las transacciones comerciales cotidianas se mantiene todavía en la firma de documentos físicos; su contraparte, los números PIN son considerados inseguros (Dato Crucial 1). En cambio, las empresas asiáticas han dado un paso adelante en la tecnología financiera. Ant Financial, es una empresa de pagos afiliada con Alibaba, una de los gigantes en la industria del Internet en China (la otra es Tencent, cuya aplicación de mensajería WeChat apoya también los pagos). Actualmente Ant domina el mercado en línea chino más grande del mundo siendo la empresa de “fintech” más valiosa en el mundo (Dato Crucial 2 y 4). Ahora tiene planes ambiciosos de expandirse al exterior (Dato Crucial 3).

El liderazgo de la empresa china va más allá de sus grandes dimensiones: puede acceder directamente a las cuentas bancarias de sus usuarios eliminando las intermediaciones que requieren las firmas de pago electrónicas occidentales (PayPal y Apple Pay). Entre sus múltiples servicios la firma ofrece comprar diversos artículos, pagar facturas de servicios públicos, invertir en fondos mutuos y hasta otorgar créditos (Dato Crucial 5). En general la empresa ha logrado incrementar sus ganancias (Dato Crucial 6).

Entre las estrategias para hacer de Ant una empresa global se señalan dos grandes oportunidades:

i) La “aceptación de comerciantes”, habilitando máquinas para pagar por bienes en tiendas y hoteles como lo es Alipay (Dato Crucial 7), el objetivo final es construir una enorme red en línea de consumidores y comerciantes en otros países, replicando el modelo de Ant en China, lo cual requiere mucho tiempo y en algunos países pobres, pocas son las personas que tienen cuentas en el banco que puedan ser vinculadas al celular.

ii) La segunda opción es una expansión mediante subsidiarias locales o filiales. La empresa ha logrado extenderse de la mano con Alibaba, adquiriendo a sus rivales en mercados extranjeros (Dato Crucial 8).

De acuerdo con The Economist la empresa china enfrenta tres obstáculos en su desempeño:

1. El incremento de la competencia está disminuyendo los márgenes (Dato Crucial 9 y 10).

2. Sus vínculos con Alibaba podrían terminar mal. Jack Ma (dueño de Alibaba y Ant) controla la mayoría de los votos de la empresa. Fondos estatales y entidades colectivas poseen alrededor del 15%. Por su parte Alibaba no tiene acciones de Ant, pero tiene derecho al 37.5% de sus ganancias. Ambas comparten negocios, proyectos y ejecutivos, lo que plantea posibles conflictos por intereses divergentes.

3. Los gobiernos extranjeros prefieren mantener a las empresas chinas lejos de sus sistemas financieros (Dato Crucial 11).

Para la revista inglesa, Ant Financial ha evolucionado de una manera peculiar (al sistema financiero chino), por ahora su tarea debe enfocarse en convencer a otros países de que es una empresa segura, transparente y libre de la interferencia del gobierno, si no se apura en esto puede ser alcanzada por la competencia de los gigantes de Silicon Valley.