Muchas empresas han pasado de software, datos y aplicaciones en servidores internos a la nueva “nube pública” gracias a los avances de empresas líder en servicios computacionales en la nube, Amazon y Microsoft.

Se considera que el conjunto de servicios de la nube que se ofrece a los clientes de forma individualizada, no por paquetes de servicio, es confuso para los clientes, por lo que existe una oportunidad para empresas de tecnología que simplifiquen este asunto. Al mismo tiempo, existen oportunidades de desarrollarse en análisis de información, inteligencia artificial o el internet de las cosas.

Michael Dell, fundador de Dell en 1984, está dispuesto a tomar estas oportunidades. Dell revolucionó la industria de computadoras personales a partir de adoptar una manufactura just-in-time y con producción efectiva que redujera costos, así como con cadenas globales de aprovisionamiento que permitieron superar a sus rivales.

Dell busca resurgir expandiendo su oferta de software y servicios basados en la nube. Después de haberse hecho una empresa de capital privado en 2013, bajo un acuerdo con Silver Lake Partners, espera volver a hacerse de capital público en 2018.

Dell ha invertido 13.6 mil millones de dólares (mmd) en investigación y desarrollo desde 2013, buscando fortalecer sus capacidades en software de punta e integración en la nube. En 2016 logró la adquisición de EMC, proveedora de equipos de almacenamiento de información y software de cómputo en la nube, por 67 mmd.

Según Michael Cusumano, los esfuerzos de Dell están comenzando a rendir frutos. Aunque sigue operando en pérdidas, principalmente por cuotas contables y montos de inversión, el motor de crecimiento ha arrancado. El 29 de noviembre sus resultados trimestrales incluyeron un incremento por 15% en ingresos, disminuyendo las pérdidas. El flujo de efectivo creció de 2.4 mmd a 7.7 mmd, de Febrero de 2017 a Noviembre de 2018. Con esta trayectoria, los ingresos de Dell serían de 90 mmd a finales de año (2018), por encima de los 80 mmd en 2017. Puesto que la tasa de retorno que ofrece la inversión en computación en la nube y software es más alta que la manufactura de equipos de cómputo, se espera que pronto comience a registrar ganancias.

Al adquirir EMC en 2016, Dell también se hizo de VMware, pionero en virtualización de software, que permite correr software en múltiples equipos continuamente. VMware, se refleja en la bolsa bajo DVMT, acción que refleja la propiedad de Dell sobre VMware.

Los accionistas esperan que Dell se vuelva pública nuevamente a través de una operación que asemeja a una fusión inversa, dejando de lado la oferta pública inicial a partir de la adquisición de otra empresa listada en la bolsa, DVMT. Se permitiría operar las acciones de Dell a través de DVMT, de ser que los inversionistas de DVMT acepten las nuevas acciones de Dell a un ratio de conversión dado o la compra de sus acciones. La propuesta inicial ofrece un valor de 22 mmd; además, VMware ofrece un pago único de dividendos por 11 mmd. De pasar la resolución, posterior a una revisión que refleja el valor de DVMT por 24 mmd, 14 mmd en efectivo, Dell realizará operaciones en la Bolsa de Nueva York.

El plan de Dell yace sobre tres apuestas. Ser el mejor proveedor all-in-one de servicios en tecnologías de la información, agrupando y ofreciendo distintos servicios. Esta apuesta va acompañada de dificultades como la posible rivalidad que surgiera en este ámbito con IBM posterior a la adquisición de Red Hat, proveedora de software de uso libre, la dificultad que conlleva combinar el negocio de hardware con el de innovación en software.

La segunda apuesta consiste en la creación de una nube “híbrida” de almacenamiento. En las nubes "públicas" (como las de Amazon y Microsoft) la información de los clientes está almacenada "fuera de casa". Por esta razón, muchos clientes han comenzado a manifestar temor por tener toda su información privada en la nube. En una nube "híbrida", los datos de los clientes están al mismo tiempo dentro y fuera de casa. Según Gartner, una consultora, se prevé un cambio masivo hacia infraestructura híbrida. Se espera competencia con Amazon y Microsoft, los cuales tienen mejor capacidad para invertir en innovación.

La tercera apuesta está en edge computing, procesos computacionales realizados en la cercanía de la fuente de información, en relación con la llegada del internet de las cosas. Edge computing responde a las necesidades de centros de información que requieren respuesta inmediata, tal es el caso de vehículos autónomos. Además, el año pasado Dell creó una división dedicada al internet de las cosas y se ha invertido en Graphcore, un startup británico que desarrolla procesadores y software de inteligencia artificial, para insertar chips de inteligencia artificial en equipos de Dell para insertarlos en el mercado.

El posible alcance de las estrategias planteadas por Dell dependen por mucho de Michael Dell. Algunas personas en la industria cuestionan si sigue siendo tan capaz como antaño, el rápido crecimiento de la empresa y su sostenibilidad, así como cuánto tardará en generar ganancias. Michael Dell permanece confiado en que sus apuestas tendrán buenos resultados, esperando que al volverse pública, apunte hacia 100 mmd anuales en ganancias. Michael Dell espera probar que los augurios negativos están equivocados.