El propósito de crear una defensa colectiva para Unión Europea (UE) ha sido una idea presente en sus discusiones de gobierno desde hace 50 años. Actualmente, el continente europeo todavía carece de una visión compartida y de instituciones que se encarguen de organizar su necesidad de autonomía estratégica. Este panorama se complica debido a la situación de la industria armamentista europea, dicho ramo de producción se encuentra organizado según líneas nacionales, hecho que la ha vuelto incapaz de competir con la industria estadounidense y rusa.

Tres de los integrantes de UE -Francia, Alemania y el Reino Unido-, desde 2013 y hasta 2017 figuraban entre los exportadores de armas más importantes a nivel mundial; sin embargo, como grupo, UE tiene muy poca integración y consenso respecto al mercado armamentista. A comparación de la industria rusa y estadounidense, las empresas de defensa de UE se encuentran muy por debajo del nivel productivo de las primeras; esto es debido a diferentes consecuencias, entre ellas las siguientes: las industrias armamentistas más grandes del mundo -la rusa y la estadounidense- cuentan con una combinación de investigación y desarrollo subsidiadas por el gobierno, estas empresas también tienen compradores extranjeros confiables y presupuestos militares altos que demuestran una ventaja competitiva para sus compañías de armas nacionales. Por el contrario, la legislación de UE no permite que los presupuestos militares se combinen para ser gastados en la adquisición conjunta de tecnologías, en la investigación y en el desarrollo. Como consecuencia de lo anterior, los gobiernos de UE reciben poco de su inversión en gastos de defensa, además de que como grupo se encuentra muy abajo en el mercado mundial de armas.

Esta falta de cooperación cuesta a UE entre 25 y 100 mil millones de euros al año. Los principales encargados de su industria son los gobiernos nacionales, quienes evitan la inversión de particulares que podrían dar mejor movilidad a su mercado y más producción a su industria.

Por otro lado, desde tiempos de la guerra fría, el presupuesto de los países europeos para gastos de defensa había ido a la baja, por ejemplo: en 1975 Alemania Occidental superó el objetivo actual de la OTAN de invertir 2% de su PIB en gastos para armamento, invirtiendo hasta 3.13%. Sin embargo, posteriormente la inversión en este ramo fue disminuyendo en toda Europa hasta alcanzar 1.179% del PIB en el año 2016. Esta creciente poca inversión e importancia en los gastos de defensa se rompió a partir de 2 acontecimientos, el primero fue la crisis de Ucrania en 2014, a través de la anexión de Crimea a partir del uso de la fuerza, se demostró que los medios bélicos siguen presentes como estrategias políticas; en segundo lugar tenemos la presidencia de Donald Trump. La política exterior del actual presidente de Estados Unidos ha intensificado las relaciones internacionales con UE desde varios aspectos, a partir del comercio, del cambio climático (el Acuerdo de París), el acuerdo de Irán, pero la razón más importante ha sido el enfoque del gobierno estadounidense hacia la OTAN, pieza clave para la defensa europea.