Para la revista inglesa el ambiente político que atraviesa actualmente la Unión Europea (UE) es similar a lo ocurrido en los años setenta. Se trata de un contexto de tensiones políticas y económicas en el que, por un lado, están quienes sostienen el dogma liberal de la competencia económica (impidiendo que los estados miembros sobreprotejan a sus empresas para desarrollar “campeones nacionales” [national champions]), y en el otro extremo están quienes critican las normas “liberales” por estropear la emergencia de “campeones europeos” capaces de enfrentar a sus contrapartes, chinas y estadounidenses.

Esto ha llegado a la Comisión Europea de Competencia liderada por Margrethe Vestager, quien aspira a ser candidata en las próximas elecciones del Parlamente Europeo (mayo 2019). El debate continúa y hasta ahora los escépticos de la libre competencia han logrado avances importantes en el actuar de la Comisión, como el bloqueo de ciertas inversiones extranjeras directas, sobre todo adquisiciones chinas. De igual forma han surgido nuevas formas de financiamiento estatal hacia la industria, por ejemplo, las subvenciones en innovación y desarrollo. No obstante, también han bloqueado la concentración de mercado entre empresas europeas al interior de la UE.

Como ejemplo se menciona el bloqueo de la Comisión a la fusión de empresas de telecomunicaciones móviles que daría lugar a un operador dominante de un solo estado miembro, a diferencia del fenómeno de centralización en Estados Unidos (fusiones en sus 50 estados). En su lugar, la UE cuenta con más de 100 operadores de servicios de telecomunicaciones móviles, mientras que en Estados Unidos están concentrándose alrededor de 3 infraestructuras de telecomunicaciones. La señora Vestager parece arrinconada, tanto los directivos como los sindicatos de trabajadores argumentan que empresas más grandes obtendrían mayores ganancias y salarios más altos.

En el terreno político, Angela Merkel, canciller de Alemania, y Emmanuel Macron, presidente de Francia impulsan las fusiones de empresas intraeuropeas, como el caso de Siemens y Alstom (Dato Crucial 1). Proyecto que Vestager pone en cuestión por la alta concentración de poder frente a sus rivales. Hasta la fecha la Comisión ha estado en ambos bandos de la discusión, accediendo a ciertas fusiones y bloqueando otras (Datos Cruciales 2, 3 y 4). No obstante, el panorama parece estar en contra de Vestager, incluso el apoyo británico pro-consumidores podría cambiar hacia una postura similar a la de Francia y Alemania.

Por otra parte, The Economist señala que un factor que promueve las fusiones en Europa se debe a la declinante presencia de grandes compañías globales en la UE (Dato Crucial 5 y 6).