Who gets to own the West? A new group of billionaires is shaking up the landscape

Cita: 

Turkewitz, Julie [2019], "Who gets to own the West? A new group of billionaires is shaking up the landscape", The New York Times, New York, 22 de junio, https://www.nytimes.com/2019/06/22/us/wilks-brothers-fracking-business.html

Fuente: 
Otra
Fecha de publicación: 
Sábado, Junio 22, 2019
Tema: 
La compra de tierras por parte de los multimillonarios en Estados Unidos.
Idea principal: 

El artículo ilustra la creciente concentración de tierras en manos de los multimillonarios estadounidenses. Por ejemplo, en Idaho, un estado conocido por sus paisajes montañosos y por enormes extensiones de naturaleza, ha crecido rápidamente la compra de tierras y los precios de las viviendas. Este fenómeno se extiende a lo largo de la cordillera de las Montañas Rocosas, desde Idaho, cerca de la frontera con Canadá hasta Texas, donde abundan los bosques comerciales y lo ranchos para retiro (Dato crucial 1).

Esta situación implica un cambio relevante en las relaciones de propiedad de la tierra. Desde 1800 el gobierno federal se encargó de otorgar tierra para fomentar la expansión territorial, pero mantuvo la propiedad de la mayoría de las tierras de la región; lo que generaba tensiones entre el poder público y los privados. Ahora, con las compras de los multimillonarios, las fricciones se dan con los pequeños propietarios, quienes están viendo aumentar los precios de las viviendas y están siendo desalojados de terrenos antes de uso común.

Por ejemplo, Dan y Farris Wilks, dos magnates del fracking, son propietarios de cerca de 700 mil acres (2 832 km2) en Idaho. A medida que su propiedad se extiende han cerrado vías del tren, mantienen guardias armados para patrullar sus tierras y han bloqueado el acceso a áreas públicas que colindan con su propiedad.

Rocky Barker, columnista de un periódico local, califica el conflicto como “el choque de dos sueños americanos”, es decir, la confrontación entre el respeto por la propiedad privada y la existencia de espacios públicos para el disfrute de todos. Este choque es parte de una transformación más amplia en la región: la economía pasó de estar basada en la extracción a la recreación, y los habitantes dejaron de ser parte de la clase trabajadora a una más adinerada.

La puerta
Vecinos de Boise, Idaho, señalan que la llegada de los multimillonarios ha significado el cierre de espacios públicos. La carretera Boise Ridge Road conduce a un espacio de recreación construido en tierras federales, sin embargo cuando los multimillonarios compraron terrenos cercanos, cerraron el camino. Sin dinero para llevar el caso a la corte, los vecinos no pueden competir con los nuevos residentes.

Los propietarios
Empresarios de la madera e hidrocarburos han encontrado inversiones rentables en la compra de terrenos de la región. Según los agentes inmobiliarios, el clima de volatilidad en la economía ha aumentado el atractivo de las inversiones en “activos naturales” mientras siguen siendo abundantes (Datos crucial 2). Este auge es el símbolo de la gentrificación del interior de la región oeste del país.

A la par del aumento poblacional, la región ha experimentado la llegada de nuevos residentes. Además de los multimillonarios, en 2018 arribaron a Idaho 20 000 californianos. El resultado ha sido la subida de precios de las casas en 17% y una mayor presión sobre los servicios de la ciudad.

Los Wilkses
Los hermanos Wilks han utilizado su fortuna para extender su propiedad. En Montana, donde son conocidos por su “generosidad” con los políticos locales, poseen cerca de 300 mil acres (1 214 km2).

Conservación
Muchos grandes propietarios justifican las masivas compras de tierra y la privatización de espacios públicos con los esfuerzos de conservación. No obstante, además de que se benefician con exenciones fiscales, los trabajos para conservación han significado la pérdida de empleos de los limpiadores de caminos y la pérdida de acceso a espacios naturales.

A manera de epílogo, el artículo señala que recientemente los hermanos Wilks permitieron el acceso al Boise Ridge Road, después de que el fiscal del condado comenzó a investigar los cierres de caminos gracias a una serie de artículos en el periódico local sobre estos multimillonarios.

Datos cruciales: 

1. En la última década, se ha acelerado la concentración de tierras privadas en Estados Unidos. De acuerdo con Land Report, una publicación que da seguimiento a las compras más importantes de terrenos, 100 familias poseen alrededor de 42 millones de acres (169 968 km2) en todo el país. Cifra mayor en 50% a la registrada en 2017.

2. Entre los mayores propietarios de tierra del país se encuentran: John Malone, en Nuevo México y Colorado (8 903 km2); Ted Turner, en Montana y Nebraska (8 903 km2); Peter Buck, dueño de Subway; Charles y David Koch, en Texas; Jeff Bezos, y William Bruce Harrison, quien posee 19 montañas en Colorado.

Nexo con el tema que estudiamos: 

La apropiación de tierras es uno de los signos de la situación límite que enfrenta el sistema capitalista. Ante una situación de crisis terminal, los más ricos -así como las corporaciones y algunos estados- están haciéndose de "activos naturales" ante la evidente escasez de tierra y la crisis ecológica que enfrenta el mundo.

En este contexto, es importante analizar la compra de tierras no sólo como un signo de prestigio, sino como una acción de supervivencia. A diferencia de los terratenientes y rentistas del siglo XIX, los multimillonarios de hoy no sólo buscan acaparar tierras como símbolo de su riqueza, sino que buscan hacerse de condiciones de vida que les permitan resistir a la debacle ambiental.