A pesar de que China cuenta con un poderío militar considerable, su armamento nuclear es mínimo en comparación al de Estados Unidos o Rusia, y a diferencia de éstos su armamento nuclear no está listo para ser lanzado en tiempos de paz, siendo estos países quienes se han otorgado la potestad de ser los primeros en usar su arsenal atómico, además de que ambos estados tienen desplegado otro tipo de armamento de menor capacidad destructiva.

Incluso la fuerza de cohetes del Ejército de liberación del pueblo, encargada del arsenal nuclear, no cree necesario preparar misiles con armamento nuclear ya que de acuerdo a la política china de no al primer uso, sólo optarán por el armamento nuclear de ser previamente atacados. Oficiales estadounidenses desconfían de esa política y creen que los militares chinos podrían utilizar el arsenal nuclear por medio de armas tácticas sin la existencia de un conflicto.

No obstante que China ha mantenido una actitud de disuasión conservadora, esto podría cambiar en el futuro, ya que algunas acciones estadounidenses le han causado alarma y molestia como la salida en 2002 del tratado de misiles anti balísticos lo que expuso a China a los misiles rusos; o la implementación en 2017 de un sistema de misiles en Corea del Sur cuyo radar puede distinguir la existencia de ojivas en territorio chino. Además Estados Unidos ha invertido millones en el descubrimiento no sólo de misiles convencionales con capacidad de impactar cualquier parte del mundo en una hora sino de planeadores hipersónicos, mientras China todavía no ha logrado el desarrollo de estos planeadores con alcance a territorio estadounidense.

Ante esto China teme a la estrategia Damage Limitation en la que se atacaría tanto a ojivas como lanzadores chinos, misma que expertos estadounidenses avalan antes que el escenario de destrucción asegurada, lo que les conferiría una ventaja psicológica en caso de producirse alguna crisis. Como respuesta, los chinos están desarrollando un escudo nuclear al tiempo que mejoran su armamento, prueba de ello es el misil DF-41 que fue presumido durante el desfile por los 70 años del Partido Comunista Chino el cual además de ser fácil de esconder y de lanzar debido a su combustible sólido, puede impactar cualquier parte de Estados Unidos.

También están implementando mejoras en dos sectores: primero, al equipar los misiles con varias ojivas para vencer los misiles de defensa y segundo, al enfocarse en el desarrollo de misiles de mayor alcance para los submarinos. Este desarrollo a medida que vuelve a China menos vulnerable a ataques preventivos y más capaz de superar misiles de defensa, preocupa a Estados Unidos porque da confianza a China y se la quita a sus aliados Taiwan y Japón además de poner en riesgo sus ciudades.

Esta competencia podría continuar su marcha si los líderes estadounidenses así lo deciden, ya que mayores progresos militares provocarían una réplica en China, tendencia a la que apuesta Caitlin Talmadge de la Universidad de Georgetown; además esta disputa tiene un carácter volátil por las percepciones distintas sobre estrategia nuclear, ya que así como Estados Unidos cuenta con una exagerada confianza sobre su capacidad de mantener un conflicto nuclear limitado, China mantiene fuera el armamento nuclear de una guerra. Y la ausencia de un diálogo adecuado empeora la situación.