La guerra en Ucrania está acelerando el cambio en los flujos comerciales mundiales debido a los enfrentamientos actuales entre las autocracias y las democracias liberales, parecidos a los de la Guerra Fría. Sin embargo, ahora las autocracias son más grandes, ricas y tecnológicas. Su participación en la producción, el comercio y la innovación mundial ha aumentado, por lo que un intento de distanciamiento traerá consecuencias para la economía global.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las democracias dominaban la economía, mientras que las autocracias no eran relevantes. A pesar de la batalla ideológica, no había competencia en términos económicos (dato crucial 3). De esta forma, el comercio entre Oriente y Occidente en realidad era mínimo salvo algunas excepciones: gas ruso a Europa; un acuerdo de trigo en 1972; un intercambio de vodka por Pepsi de 1974. La actividad económica de Rusia se desarrolló dentro del Consejo de Ayuda Mutua Económica (COMECON por su sigla en inglés), en el que el comercio se realizaba a través del trueque. Fue hasta finales de 1970 que los regímenes autocráticos comenzaron a abrirse debido al cambio ideológico que ocurrió en China tras la muerte del presidente Mao. Posteriormente, la caída de Unión Soviética en 1991 dio un nuevo impulso a la globalización.

Por su parte, Occidente alentó la liberación económica, tanto para obtener grandes beneficios como para elevar el nivel de vida y fomentar la democracia y libertad. Fue así que en 1990 la globalización despegó y el comercio se disparó (dato crucial 4). El nivel de vida mejoró pues desde entonces el número de personas que viven en pobreza extrema se ha reducido 60%.

Sin embargo, la esperada liberalización política que traería consigo la globalización no se ha manifestado. Our World in Data “clasifica a los países en cuatro grupos, de mayor a menor libertad: ‘democracias liberales’, como Estados Unidos y Japón; ‘democracias electorales’, como Polonia y Sri Lanka; ‘autocracias electorales’, como Turquía y Hungría; y ‘autocracias cerradas’, como China y Vietnam, donde los ciudadanos no pueden elegir realmente a su líder.” A pesar de que la clasificación de regímenes políticos no es una ciencia exacta, ayuda a dar una idea del debilitado poder de las democracias liberales. A pesar de que el porcentaje de democracias liberales aumentó entre 1970 y 2010, la democracia ha retrocedido desde entonces ya que las formas menores de autocracia van en aumento (dato crucial 5). Asimismo, de acuerdo con datos del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional, se estima que la participación de las autocracias cerradas y electorales en las exportaciones mundiales se ha disparado desde el final de la Guerra Fría (dato crucial 6).

China es la autocracia más grande económicamente hablando, no obstante, otras como Turquía, Emiratos Árabes Unidos y Vietnam, también han ganado peso económico en los últimos 30 años. Las autocracias son bastante competentes en términos de inversión e innovación (dato crucial 7). Asimismo, sus solicitudes de patentes se han disparado, China domina este campo, y las demás autocracias siguen destacando aunque saquemos al gigante asiático de la ecuación (dato crucial 8).

Muchas autocracias se han mantenido firmemente mercantilistas, sin embargo, muchas otras se han integrado a las democracias de manera sorprendente. Por ejemplo, Vietnam se ha convertido en un eslabón fundamental de la cadena de suministro de la industria manufacturera mundial, los reinos y emiratos de Medio Oriente son fuentes vitales de petróleo y gas. En este sentido, se calcula que casi un tercio de las importaciones de bienes de las democracias proceden de otros regímenes políticos. No obstante, hablar de integración va mucho más allá del comercio, también se refiere al hecho de que ciertas multinacionales emplean personas fuera de las democracias (dato crucial 9). “Los inversores de las democracias poseen más de un tercio del total de la inversión extranjera directa del mundo autocrático”. Asimismo, las autocracias han acumulado grandes reservas de divisas comúnmente denominadas en dólares o euros (dato crucial 10).

Sueño roto

Incluso antes de la guerra en Ucrania, los países poderosos ya estaban perdiendo el interés en tener una presencia global, en cambio, buscaban dominar su área geográfica circundante. El desencanto ante la globalización tiene diversas causas, entre ellas la mayor concientización de los consumidores respecto a la violación de los derechos humanos en países como China y Vietnam. Por lo cual, las empresas occidentales se ven presionadas para abastecerse en otros lugares.

Por otro lado, a las autocracias les preocupa que la cultura occidental pueda debilitar a su gobierno, no obstante, la mayor preocupación se refiere al hecho de que integrarse a las cadenas de suministro implica ser vulnerable a las sanciones (dato crucial 11). La disociación entre democracias y autocracias es evidente. En 2014 Estados Unidos le prohibió a Huawei presentarse a las licitaciones del gobierno estadounidense y en 2018 Trump inició una guerra comercial con China para que modificara sus “prácticas comerciales injustas” como el robo de propiedad intelectual. Las consecuencias de estos roces se ven fuertemente reflejadas en la disminución de los flujos de inversión extranjera directa (dato crucial 12).

Las democracias y autocracias más poderosas del mundo se están distanciando, ahora los países firman acuerdos comerciales regionales más pequeños, mediante ellos, las democracias se están uniendo, al igual que las autocracias. “En 2020 China firmó un acuerdo con otros 14 países asiáticos, en su mayoría no democráticos. Ese mismo año, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN por sus siglas en inglés) se convirtió en el mayor socio comercial de China, sustituyendo a Unión Europea (dato crucial 13). En África, mientras tanto, la mayoría de los países han ratificado la Zona de Libre Comercio Continental Africana”.

Por su parte, las democracias también están formando alianzas. La Asociación CoRe, un acuerdo entre Estados Unidos y Japón busca promover la cooperación en nuevas tecnologías, desde las redes móviles hasta la biotecnología. El Consejo de Comercio y Tecnología entre Estados Unidos y Unión Europea está trabajando en el cambio climático y el fortalecimiento de las cadenas de suministro.

En este sentido, países como Estados Unidos, China e India muestran una tendencia hacia la autosuficiencia, priorizando la producción nacional y estableciendo estrategias de “doble circulación” en un intento por depender menos de los proveedores extranjeros. Sin embargo, estas medidas implican un precio muy alto. “La historia demuestra que retirarse de las redes mundiales de comercio e inversión conlleva enormes costes. En 1808, Estados Unidos estuvo a punto de caer en la autarquía como resultado de un embargo autoimpuesto al transporte marítimo internacional” (dato crucial 14). Asimismo, diversos estudios demuestran que fueron principalmente las empresas las que pagaron los aranceles impuestos por Trump y que el Brexit ha frenado el crecimiento y la inversión de Gran Bretaña.

El intento de Rusia de ser autosuficiente, mediante la sustitución de importaciones a gran escala, la acumulación de reservas de divisas y el desarrollo de redes tecnológicas paralelas, demuestra lo difícil que es aislarse de la economía mundial. Las sanciones de Occidente inutilizaron gran parte de sus reservas de la noche a la mañana. La economía tenía problemas incluso antes de la guerra, y desde entonces ido en picada. Es probable que el desempleo se dispare a medida que las empresas extranjeras abandonen el país. En este sentido, el mayor riesgo global es que los países opten por una menor integración y el mundo se vuelva más fracturado y receloso.