Methane Might Be a Bigger Climate Problem Than Thought, Study Finds
Fountain, Henry [2022], "Methane Might Be a Bigger Climate Problem Than Thought, Study Finds", The New York Times, New York, 29 de septiembre, https://www.nytimes.com/2022/09/29/climate/gas-flaring-climate-methane.html
Henry Fountain es reportero que colabora para The New York Times, cubre temas sobre el cambio climático.
El metano es un gas de efecto invernadero muy potente, y de acuerdo con un artículo publicado en la revista Science [2022], la práctica de la industria petrolera de quemar el metano no deseado es menos efectiva de lo que se pensaba. Por tanto, con los nuevos datos se incrementaron las estimaciones de los gases de efecto invernadero que se emiten en Estados Unidos.
El metano, principal componente del gas natural, suele ser un subproducto de la producción del petróleo que por sus devastadores efectos como gas de efecto invernadero suele quemarse para transformar la mayor parte de este gas en dióxido de carbono. El problema es que esta práctica no suele quemar todo el metano, y, además, muchas de las antorchas en las que se quema el metano se apagan dejando escapar todo el gas a la atmósfera"(Dato Crucial 2 y 4 ).
El metano quemado en antorchas suele ser producido en los pozos petroleros alrededor del mundo. Cuando no hay un oleoducto o formas redituables de comercializarlo es cuando el metano se envía a tuberías verticales con encendedores en la parte superior (antorchas) para quemarlo (Dato Crucial 3 ). En 1980 la Environmental Protection Agency calculó que mediante la quema en antorchas casi todo el metano se eliminaba. Pero la reciente investigación científica descubrió que la quema del metano es mucho menos efectiva de lo que se pensaba, además, si se toma en cuenta las tuberías apagadas la efectividad se reduce aún más ( Dato Crucial 5 ).
La investigación del artículo publicado en la revista Science se centra en regiones específicas de Estados Unidos, pero es probable que las antorchas de metano en todo el mundo también sean mucho menos efectivas de lo que se espera.
1.- Se calcula que las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos son cinco veces más grandes de lo que se pensaba.
2.- Mejorar la eficiencia y garantizar que todas las llamaradas permanezcan encendidas reduciría los gases de efecto invernadero equivalentes a lo producidos por 3 millones de automóviles.
3.- La Agencia Internacional de Energía, estimó que de esta forma se quemaron, en 2021, más de 140 millones de metros cúbicos de metano. Dicha cantidad es el equivalente al metano importado por Alemania, Francia y Holanda en ese mismo año.
4.- Las emisiones de metano provocadas por la inadecuada quema de este gas representan 10% del total de las emisiones de metano de la industria petrolera.
5.- Las cuencas petroleras de Permian y Eagle Fold en Texas, y la de Bakken en Dakota del Norte concentran alrededor de 80% de la quema de gas metano. En esta zona las antorchas solamente queman 95% del gas metano, y tomando en cuenta las antorchas apagadas la efectividad se reduce a 91%.
Plant, Genevieve [2022], "Inefficient and unlit natural gas flares both emit large quantities of methane", Science, 377 (6614): 1566-1571,septiembre. https://www.science.org/doi/10.1126/science.abq0385
La industria petrolera es una de las industrias más agresivas con los ecosistemas. La producción del atmosféricamente nocivo gas metano aparece como otra de las formas en que dicha industria propicia la destrucción ecológica. Para disminuir el impacto del metano en la atmósfera se tiene que quemar para transformarlo en otro gas de efecto invernadero, en dióxido de carbono.