La Ley de Moore –que señala que cada dos años se duplica el número de transistores que son ensamblados en un microprocesador– ha construido el mundo computarizado moderno. Lo que sostiene el artículo es que en años recientes esta ley se ha enlentecido en la medida en que los transistores se hacen cada vez más pequeños y su producción resulta cada vez más difícil.

Los transistores son los interruptores de los componentes básicos de las computadoras: los microprocesadores. Éstos permiten que fluya la corriente eléctrica mediante un canal entre la entrada y la salida de los transistores. En la medida que los transistores se reducen, el aislamiento se rompe y la corriente que aplica el voltaje tiende a filtrarse, reduciendo la capacidad de la puerta para controlar el canal. Una razón por la que ocurre esto es el fenómeno llamado túnel cuántico** en el que la incertidumbre de la posición de un electrón significa que se le puede encontrar en otras partes del transistor.

Para continuar con el ritmo de innovación los fabricantes de chips han estado probando modificar el diseño básico del propio transistor. Entre éstos destacan: Intel, IBM, Samsung y GlobalFoundries (Dato Crucial 1 y 2). Aun así solo son meros prototipos, aunque se estima que para el 2020 se logre restablecer el ritmo de la ley de Moore.

The Economist señala que es difícil hacer mejoras en un diseño que envuelve la puerta completamente alrededor del canal. Si las empresas desean seguir encogiendo sus productos, la revista sugiere: i) usar nuevos materiales (tubos de hojas de átomos de carbono); ii) desarrollar dispositivos que aprovechen las ventajas de las características cuánticas (como el efecto túnel); o bien, iii) apilar transistores uno encima del otro, manteniendo la misma área del chip pero incrementando su volumen.

* Ley de Moore. Se trata de una ley empírica, formulada por el cofundador de Intel, Gordon E. Moore, el 19 de abril de 1965 afirmando que el número de transistores por unidad de superficie en circuitos integrados se duplicaba cada año y que la tendencia continuaría durante las siguientes dos décadas. Aunque en 1975 modificó su propia ley al corroborar que el ritmo bajaría, y que la capacidad de integración se duplicaría cada 24 meses aproximadamente. En 2007 el propio Moore señalo que su ley dejará de cumplirse dentro de 10 o 15 años afirmando que una nueva tecnología vendrá a suplir a la actual (https://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_Moore).

** Túnel cuántico: En mecánica cuántica, el efecto túnel es un fenómeno cuántico por el que una partícula viola los principios de la mecánica clásica penetrando una barrera de potencial o impedancia mayor que la energía cinética de la propia partícula. Existe cierta probabilidad de que la partícula se haya desplazado "a través" de la estructura, en vez de superarla por la ruta convencional que atraviesa la cima energética relativa. A esto se conoce como efecto túnel.
(https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_t%C3%BAnel).