Steve Lohr ha sido reportero en The New York Times por más de 20 años. Su trabajo se enfoca en temas de tecnología, negocios y economía. En 2013, fue parte del equipo que ganó el Premio Pulitzer por Reportaje Explicativo.

El autor expone 4 puntos clave sobre el reporte Creando mejores empleos en una era de máquinas inteligentes [Building Better Jobs in an Age of Intelligent Machines] elaborado por investigadores del Instituto de tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés). El reporte de 92 páginas fue publicado 3 años después del llamado de Rafael Reif, presidente del MIT, quien animó a generar perspectivas de cómo la tecnología avanzada ha cambiado y seguirá cambiando la fuerza laboral. Además, el reporte plantea políticas que podrían fomentar oportunidades para que los estadounidenses se sumen a la economía digital. 

A la mayoría de los trabajadores estadounidenses les ha ido mal

En las décadas más recientes en Estados Unidos han prosperado más los altos ejecutivos que los trabajadores promedio. Sin embargo, el reporte del MIT profundiza al respecto y señala que los salarios reales de trabajadores varones que no cuentan con 4 años de estudios superiores se han reducido entre 10% y 20% desde su punto más alto en 1980. Es importante considerar que dos tercios de los trabajadores estadounidenses no cuentan con estudios superiores. Se menciona que la economía estadounidense crea grandes brechas salariales. David Autor, economista del MIT y coautor del reporte, señala que las desigualdades no se deben a las tecnologías -pues hay otros países con un desarrollo tecnológico similar que no afrontan los mismos problemas de desigualdad-, sino a las instituciones en Estados Unidos.

Los robots y la inteligencia artificial no traen consigo un futuro sin empleos

En este apartado se menciona que así como la tecnología ha reemplazado a trabajadores, también ha creado nuevos empleos y modificado otros. El reporte concluye que el cambio que traen consigo la inteligencia artificial y la robótica es más evolucionario que revolucionario y anticipa que en las próximas dos décadas los países industrializados tendrán más oportunidades de trabajo que mano de obra para llenarlos.

Como muestran los almacenes de Amazon, aunque la automatización ha avanzado, la inteligencia artificial aún depende del trabajo humano y seguirá siendo así por años. El autor destaca que a pesar del avance de los robots, éstos aún no cuentan con la destreza y flexibilidad de los trabajadores humanos. Se menciona el ejemplo de una máquina para colocar donas en un caja, pero que no funciona para colocar otro objetos. Steve Lohr expone que los costos y la experiencia operativa reducen la adopción de la robótica para las empresas pequeñas y medianas (Dato crucial 1).

El entrenamiento de los trabajadores necesita ajustarse al mercado

En este apartado el autor menciona como es que los programas, las organizaciones sin fines de lucro y las escuelas patrocinadas por compañías han logrado llevar a personas a trabajos que requieren altas calificaciones, lo que apunta a la necesidad de adecuar la formación profesional con la demanda empresarial.

La presidenta del South Central College, Annete Parker, pone como ejemplo la mecatrónica, campo híbrido que combina mecánica básica, electrónica y habilidades digitales para el mantenimiento de maquinaria moderna. Los salarios de los expertos en mecatrónica rondan los 80 mil dólares anuales y son necesarios para todas las empresas que quieran automatizarse.

El reporte sugiere una mayor inversión del gobierno (por ejemplo, a través de créditos fiscales) y la promoción de programas con vías alternas de educación y capacitación para los trabajadores. Ginni Romett, ejecutiva de IBM, explica que es una obligación de las compañías tecnológicas preparar a la sociedad para los trabajos altamente calificados. Como ejemplos se mencionan dos programas: el primero es el programa de 6 años de IBM, el cual combina universidad, colegio comunitario y experiencia de trabajo, inaugurado en 2011 pero que en 2020 se implementa en más de 160 escuelas estadounidenses; el segundo ejemplo es el programa de certificación de Google, con una duración entre 3 y 6 meses en línea, y que se ha convertido en el curso más popular en la red de aprendizaje en línea Coursera.

Los trabajadores necesitan más poder, voz y representación

El reporte promueve una mayor representación de los trabajadores en la negociación y toma de decisiones; esto puede provenir de los sindicatos tradicionales o de grupos de defensa de los trabajadores. El informe también señala la importancia de aumentar el salario mínimo, ampliar el seguro de desempleo y modificar la ley laboral para permitir la negociación colectiva en la contratación de trabajadores como los freelancers, trabajadores domésticos, entre otros. El reporte también recomienda el cambio de leyes fiscales que favorecen el gasto corporativo en máquinas en lugar de trabajadores.

La modificación de la legislación fiscal y laboral es una de las propuestas políticas más controvertidas del informe. A manera de conclusión, se señala que el reporte promueve la necesidad de un diferente marco económico y legal para la sociedad estadounidense; el autor afirma que esta es una señal importante, proviniendo de una institución como el MIT.